Parallel dazu erfahren seit einiger Zeit auch Obstbäume in Hausgärten im Siedlungsbereich wieder mehr Aufmerksamkeit und Wertschätzung. Die Pflanzung junger Obstbäume sowie Pflege und Schnitt von großkronigen Obstbäumen in unterschiedlichen Altersphasen ist vor diesem Hintergrund dabei, sich zu einem neuen und in verschiedener Hinsicht interessanten Tätigkeitsfeld für entsprechend qualifizierte Baumpflege- und Gartenbaubetriebe zu entwickeln.

Obstbaum als „Kulturbaum“: Besondere Anforderungen an die Pflege

Allerdings unterscheidet sich die Erziehung und dauerhafte Pflege großkroniger und potenziell sehr alterungsfähiger Obstbäume in mehrfacher Hinsicht deutlich von der Pflege von Park-, Straßen- oder Waldbäumen wie sie in der entsprechenden Fachliteratur beschrieben und in gängigen Ausbildungen vermittelt wird. Eine fachgerechte Pflege von Obstbäumen erfordert ein Verständnis von deren besonderer Eigenart sowie profunde Kenntnisse von deren spezifischer Physiologie und Wachstumsprozessen.

Die Eigenart und in der Folge die Notwendigkeit einer spezifischen Erziehung und Pflege begründet sich zum einen in der Zugehörigkeit der Obstbäume zur Familie der Rosengewächse mit einer natürlichen Tendenz zu hoher Fruchtbarkeit. Wesentlich ist darüber hinaus vor allem die besondere Eigenschaft unserer heutigen Obstbäume als „Kultur- und Nutzbäume“.

Unsere heute in immer noch großer Sortenvielfalt verbreiteten Kultur-Obstbäume sind das Ergebnis Jahrhunderte langer Auslese, Kultivierung und auch gezielter Züchtung aus ehemaligen Wildformen. Selektiert und gezüchtet wurde zum einen im Hinblick auf bestimmte Ertrags- und Fruchteigenschaften wie Geschmack, Fruchtgröße, Ertragsstabilität, unterschiedliche Reifezeiten und Verwertungseigenschaften. Auch Aspekte wie Eignung für unterschiedliche Standorte und klimatische Bedingungen, Baumgesundheit beziehungsweise Widerstandsfähigkeit gegen Schaderreger und Krankheiten spielten bei der Auslese eine Rolle.

Folgen für Pflege und Schnitt

Die Eigenschaft als Nutzpflanze mit hoher Fruchtbarkeit hat Auswirkungen auf Wachstum und Vitalität der Obstbäume und geht einher mit einer saisonal hohen statischen Beanspruchung des Astgerüstes durch Fruchtlasten.

Die tendenziell hohe Fruchtbarkeit kann sich in mehrfacher Hinsicht auf Wachstum und Vitalität der Obstbäume auswirken: Zum einen ist seit langem bekannt, dass Fruchtwachstum und Triebwachstum in einer engen Wechselbeziehung stehen. Zwar ist vegetatives Wachstum, also Neutriebbildung, Voraussetzung für ausgewogenes Fruchtwachstum. Es kann aber auch zu einem sich gegenseitig abschwächenden Verhältnis von Fruchtansatz und Triebzuwachs kommen. Das heißt, dass sehr hoher Fruchtbehang abschwächend auf das Triebwachstum wirkt und umgekehrt – und Bäume in einen periodischen Wechsel von Ertrags- und Ausfalljahr eintreten. Bei Jungbäumen bestimmter Sorten kann eine frühe hohe Fruchtbarkeit ohne regulierende Eingriffe bereits früh zu einem verminderten Triebzuwachs und damit einer frühzeitigen „Vergreisung“ des Baums führen.

Wichtig für eine fachgerechte Pflege ist deshalb unter anderem ein – möglichst auch durch Erfahrung gestütztes – Wissen um die in den unterschiedlichen Lebensphasen unterschiedliche natürliche Triebkraft der Bäume und auch um die Wirkung von Schnittmaßnahmen auf Triebzuwachs und Blütenknospenbildung.

Eine andere Wirkung des Fruchtbehangs bei Obstbäumen jeden Alters ohne regelmäßigen Schnitt ist das allmähliche sich Niederbiegen zunächst steil nach oben wachsender Langtriebe. In den unter dem Fruchtgewicht zunehmend flacher gestellten Trieben lässt in den Folgejahren der Triebzuwachs nach. Im Scheitelpunkt der nun bogenförmig abgesunkenen Achse bilden sich neue kräftige und zunächst wieder steil wachsende Langtriebe, an denen sich – wiederum ohne regulierende Eingriffe – in wenigen Jahren die gleiche Entwicklung wiederholt (Abbildung 1). Der sich wiederholende Prozess bewirkt – sowohl durch interne hormonelle Steuerung als auch durch die Lichtkonkurrenz – in den absinkenden Triebachsen eine allmähliche Triebabschwächung und sich vermindernde Vitalität. Die Folge ist eine allmähliche Verlagerung der vitaleren Wachstumszonen in die peripheren Bereiche der Äste. Bezogen auf die gesamte Krone bedeutet dies eine zunehmende Konzentration des vitalen Wachstums – und damit auch der Ertragszone – im Bereich des Kronenmantels bei gleichzeitiger Verkahlung des Kroneninneren (Abbildung 2).

Da auch heute noch ein großer Teil der Obstbäume wegen des Obstertrags gepflanzt und gepflegt wird, ergeben sich aus dem Ziel einer guten Nutzbarkeit der Bäume weitere Anforderungen an die Pflege und den Schnitt: zum einen eine gut belichtete und durchlüftete Krone als Voraussetzung einer guten Fruchtqualität. Zum anderen und vor allem eine gute Erreichbarkeit und Zugänglichkeit der Ertragszone für Ernte und Pflegearbeiten.

Aus diesen hier nur verkürzt beschriebenen besonderen Eigenarten der großkronigen Obstbäume ergeben sich spezifische Anforderungen an deren Erziehung in der Jugendphase und die kontinuierliche Kronenpflege in der Ertrags- und Altersphase.

Kurz zusammengefasst und vereinfacht: großkronige Obstbäume erfordern einen Schnitt, der

Im Prinzip sind damit schon die grundsätzlichen Pflegeziele benannt: Herstellung beziehungsweise Erhalt von Vitalität, Stabilität und guter Nutzbarkeit der Baumkronen.

Zum praktischen Vorgehen

Kronenformen

Die Frage, welche Kronenform den oben formulierten Zielen am besten entspricht und deshalb in der Aufbauphase zu erziehen und dauerhaft zu erhalten sei, durchzieht die obstbauliche Fachdiskussion und Literatur seit langem. Regional und zu unterschiedlichen Zeiten und auch für unterschiedliche Obstarten waren und sind auch bei hochstämmigen großkronigen Bäumen unterschiedliche Kronenformen verbreitet. Vereinfachend seien hier die Etagenkrone, die Öschberg-Krone, die Spindel und die Hohlkrone genannt.

Baumansprache und Pflegeziele als Voraussetzung

Unabhängig von einer bevorzugten Kronenform kann eine Pflege nur fachgerecht sein, wenn sie auf klaren, über einen längeren Zeitraum durchgehaltenen Pflegezielen aufbaut, die wiederum aus einer genauen Inaugenscheinnahme und Beurteilung des Baums im Hinblick auf seine Vitalität, seine Stabilität und Nutzbarkeit abgeleitet ist.

Für diese Beurteilung braucht es zum einen klare, ausreichend differenzierte und gleichzeitig in der Praxis handhabbare Kriterien und zum anderen einen geschulten Blick in Bezug auf die zu beurteilenden, oben genannten Aspekte: Vitalität, Stabilität und Nutzbarkeit.

Beurteilung der Vitalität

Für die Beurteilung der Vitalität lassen sich in der allgemeinen Baumpflege entwickelte Merkmale und Kriterien, insbesondere der Triebzuwachs der vergangenen Jahre (zum Beispiel Roloff 2001, 2015, 2019), im Hinblick auf die beschriebene Eigenart der Obstbäume modifizierter Form verwenden. Wie auch bei Park- oder Waldbäumen ist dabei selbstverständlich die von der Jugend bis zur Altersphase allmählich nachlassende natürliche Triebkraft der Bäume zu berücksichtigen. Die folgende Tabelle zeigt das im Rahmen der Erarbeitung der „Standards der Obstbaumpflege“ für Bäume in der Ertragsphase entwickelte Regenerationsstufenmodell.

Regenerationsfähigkeit als Ausdruck der Vitalität, unterschieden nach Regenerationsstufen anhand des Merkmals Triebbildung (Bosch, H-T. et al 2023, angelehnt an Roloff 2018)

Beurteilung der Stabilität

Beurteilung der Nutzbarkeit

Auch die Beurteilung der Nutzbarkeit stützt sich vorrangig auf praktische Erfahrung. Zu berücksichtigen ist dabei zum einen die angestrebte oder bereits praktizierte Art der Nutzung von Baum und Obst (zum Beispiel Tafel- oder Mostobst). Auch bestimmte Vorlieben oder praktische Fertigkeiten der jeweiligen Nutzerinnen und Nutzer können eine Rolle spielen, eventuell auch die praktizierte Unternutzung (Wiese, Weide, Mulchen). Beurteilungskriterien sind Aspekte wie Gesamthöhe des Baums und Kronenvolumen, Kronenaufbau, Lage und Erreichbarkeit der Ertragszone, Astdichte und Durchlüftung der Krone.

Vorgehen in drei Schritten: Ziele, Eingriffsstärke und Maßnahmen festlegen

Ausgehend von der Beurteilung sind die oben genannten allgemeinen Pflegeziele für den konkreten Baum zu präzisieren. Also zum Beispiel Vitalität anregen, Stabilität wieder herstellen, eine gute Nutzbarkeit erhalten. Ausgehend von der Einstufung der Vitalität ist eine maximale Eingriffsstärke festzulegen und darauffolgend sind die geeigneten Maßnahmen zur Erreichung der Ziele zu wählen.

Die verschiedenen Pflegeziele und Maßnahmen müssen dabei nicht konkurrieren – bei sachgerechter Auswahl und Ausführung können Maßnahmen immer gleichzeitig allen Zielen in angemessener Weise dienen.

Zur Eingriffsstärke

Im Hinblick auf die Eingriffsstärke ist zunächst festzustellen, dass Obstbäume aufgrund ihrer oben angesprochenen Eigenart als „Nutzbäume“ sowohl in Bezug auf die Pflegeintervalle als auch auf die bei einzelnen Schnittmaßnahmen entnommene Blattmasse in allen Lebensphasen eine höhere Eingriffsstärke erfordern, als sie in der allgemeinen Baumpflege üblich sind.

So erfordert der schrittweise Aufbau einer stabilen und klar strukturierten Krone in den ersten acht bis zwölf Standjahren einen jährlichen Aufbauschnitt. Mit Eintritt in die Ertragsphase kann das Schnittintervall nach und nach auf drei bis fünf Jahre ausgedehnt werden. In Bezug auf die zu entnehmende Zweig- beziehungsweise Blattmasse sind in der Obstbaumpflege Entnahmen von bis zu 30 Prozent in einer Schnittmaßnahme an vitalen Bäumen durchaus noch üblich und gelten auch als baumschonend. In der Aufbauphase ist auch eine Entnahme von über 50 Prozent nicht ungewöhnlich.

Bezüglich der beim Schnitt vertretbaren Wundgrößen ist das spezifische Abschottungsverhalten der Obstbäume zu berücksichtigen: an Apfel- und Birnbäumen als mittelstark abschottenden Baumarten (Wessoly/Erb 2014) sind Wundgrößen von sieben bis acht Zentimeter als Obergrenze zu betrachten. Bei der Mehrzahl der Steinobstarten als schlechten Abschottern sollte die Wundgröße fünf Zentimeter nicht übersteigen. Zu berücksichtigen ist dabei immer auch das Verhältnis der Wundgröße zum Durchmesser des verbleibenden Astes.

Schnittmaßnahmen in der Ertragsphase

Ausblick

Insbesondere im Hinblick auf die Themen Wundheilung, Abschottung und Baumstatik konnte die Pflege großkroniger Obstbäume in den vergangenen Jahrzehnten aus den Erkenntnissen und Erfahrungen der „modernen“ Baumpflege profitieren. Noch immer bleiben offene Fragen, zum Beispiel im Hinblick auf die Wirkung unterschiedlicher Schnittzeitpunkte auf Wundheilung, Abschottung und Vitalität sowie auf die spezifischen statischen Bedingungen in der Obstbaumkrone. Mit Sicherheit wäre für beide Seiten ein intensiverer und kontinuierlicher Austausch von Erfahrungen und wissenschaftlichen Erkenntnissen von Nutzen.

Lesen Sie auch: