BKT hat sich die Verbesserung seiner Wettbewerbsfähigkeit und eine deutliche Erhöhung seiner Marktanteile im Off-Highway-Reifensegment von sechs auf zehn Prozent auf globaler Ebene bis 2025 auf die Fahnen geschrieben. Erreicht werden soll dieses ambitionierte Ziel durch eine neue Produktionsstätte in den USA, die unabhängige Erzeugung von Carbon Black sowie neuartiger Rohmaterialen und die Aufnahme sogenannter Giant-Größen auch in das Landwirtschaftssortiment.

Reifen-Werk in den USA

Anfang 2019 startete das 100-Millionen-US-Dollar-Projekt zum Bau einer neuen Produktionsanlage in den USA. Das Werk mit einer geplanten Produktionskapazität von 20.000 t/Jahr ist BKTs erste Produktionsanlage außerhalb von Indien und weltweit die sechste. Reifen für alle von BKT belieferten Industriezweige werden dort produziert werden: Landwirtschaft, Industrie, Erdbewegung, Minen, Hafen, Gartenbau und sogenannte ATV, in Deutschland gemeinhin bekannt als Quads. Die Arbeiten an dem Werk sollen bis März 2021 beendet sein.

Unabhängige Carbon-Black-Produktion

Rohmaterialen: Löwenzahn statt Naturkautschuk

Gleichzeitig verstärkt das Unternehmen seine Bemühungen um eine nachhaltige Reifenherstellung. Auf der Grundlage eines gemeinsamen Forschungsabkommen mit der US-amerikanischen Biotechnologiefirma Kultevat Inc. hat BKT neue Compoundierungsmethoden entwickelt, um schrittweise Naturkautschuk durch TKS-Gummi zu ersetzen.

Kultevat, das auf den Anbau und die Verarbeitung von TKS-Löwenzahn durch nachhaltige Verfahren spezialisiert ist, beliefert BKT bis Oktober 2019 mit einer Tonne stabilisiertem TKS-Gummi. Gegenwärtig werden Analysen und Versuche durchgeführt, um die Leistungsmerkmale des Materials besser zu verstehen und geeignete Compoundierungsverfahren vor allem im OTR-Segment zu entwickeln. TKS-Löwenzahn ergibt ein ähnliches Material wie Naturkautschuk. Während jedoch der Gummibaum für die Naturkautschuk-Gewinnung ein spezielles Gebiet und Klima benötigt, wächst TKS-Löwenzahn überall.

Darüber hinaus testet BKT die Möglichkeiten, Pflanzenfasern den Materialien zur Gummimischung hinzuzufügen, z.B. Nanozellulose und Nanotonerde. Durch den Einsatz dieser Materialien können die Eigenschaften der Bestandteile verstärkt werden. Der Gebrauch natürlicher Zellulose, die in der Natur reichlich vorhanden ist, befindet sich im Teststadium.

Noch größere EM-Reifen

In den letzten zehn Jahren entwickelte BKT OTR-Radialreifen in unterschiedlichen Mustern und Größen für verschiedene Anwendungen und klimatische Bedingungen. Es begann mit kleineren Reifengrößen für Rad- und Kompaktlader, gefolgt von Reifen für starre Muldenkipper, um schließlich das Großreifensegment zu betreten: Ausgehend von der EM-Reifen-Baureihe Earthmax SR 46 entwickelte BKT die neuen 51- und 57-Zoll-Größen. Die Markteinführung dieser Reifenmuster ist, begleitet von beträchtlichen Investitionen in neue Maschinen, für dieses und das kommende Jahr geplant.